清乾隆十二年（1747年）的一天，郑板桥接到了署理巡抚的山东布政使包括索画的信函。他静卧在县衙的书斋里，反复思考给这位上司究竟作幅什么画为好。忽然，窗外传来了一阵竹叶被风吹动的萧萧声，当时正被救灾困扰的郑板桥听后，觉得这声音仿佛百姓啼饥号寒的呜咽之声，自己虽然只是一名县级小官，但百姓的一举一动无时无刻不萦绕于心。画作的物象和意境在思考中逐渐明晰起来，郑板桥立即起身，画了一幅自己最为擅长的墨竹，并题写篇首所引之诗以明心迹。郑板桥的这首题画诗，常被后人引用，作为官员心系百姓、关心民生疾苦的生动写照。

郑板桥（1693-1765),原名郑燮，字克柔，号理庵，又号板桥，江苏兴化人。清雍正十年（1732年）举人，乾隆元年（1736年）进士。先后任山东范县、潍县知县，为政期间，勤于政事，体恤民艰，清正廉明，深受百姓爱戴。

一、关心民瘼

郑板桥有强烈的民本思想，称“天地间第一等人只有农夫，而士为四民之末”，理由是农夫通过勤苦耕种以养天下之人，“使天下无农夫，举世皆饿死矣”“工人制器利用，贾人搬有运无，皆有便民之处。而士独于民大不便，无怪乎居四民之末也”。（卞孝萱等编《郑板桥全集》卷七《范县署中寄舍弟墨第四书》）他对民众生活之艰辛表现出强烈的同情心，作有不少诗文反映民间疾苦，批判贪官恶吏。他在《悍吏》（卞孝萱等编《郑板桥全集》卷一）诗中严厉批判悍吏“入村捉鹅鸭”“沿村括稻谷”的“豺狼”行为，在《私刑恶》（卞孝萱等编《郑板桥全集》卷一）诗中揭露胥吏奸刁自肥、以私刑代替官刑、对百姓勒索无度以致敲骨吸髓的恶行，“一丝一粒尽搜索，但凭皮骨当严威”。他还有《潍县竹枝词》40首，记录了潍县一带土地兼并、贫富分化、下层民众艰苦挣扎等严重的社会问题：

      绕郭良田万顷赊，大都归并富豪家。

      可怜北海穷荒地，半篓盐挑又被拿。

      行盐原是靠商人，其奈商人又赤贫？

      私卖怕官官卖绝，海边饿灶化冤磷。

      东家贫儿西家仆，西家歌舞东家哭。

      骨肉分离只一墙，听他笞骂由他辱。

郑板桥注意了解民情。在范县时，面对冤案层出不穷、百姓无处诉冤等现象，他经常下乡走访，甚至出现过上级来视察，在衙门里找不到知县的情况。在潍县期间，为防止下属蒙蔽和随从隐瞒，他积极结交乐善好施、直言不讳的王俨、郎一鸣、陈尚志等贤明乡绅。每次下乡，必定造访其家，然后屏退随从，向他们访问民间疾苦，让其知无不言，言无不尽。

郑板桥还注意及时调整施政举措，维护民众利益。当时每到冬天，盗窃案就会频发。为维护治安，他从当地招募40人编成巡捕小队，专门负责巡防缉捕。不料实行了一段时间后，却招致民怨沸腾。他经过调查，方知原本为保境安民而设的巡捕小队竟然大肆为害地方。有的巡捕队员擅闯百姓家中，诬陷百姓聚众赌博，以讹诈钱财；有的夜间巡逻时遇到行路的乡民，便将其诬为窃贼，索拿拷打，一定要讹诈到钱财后才予以释放；有的非但不缉捕盗匪，反而包庇私盐小贩，甚至窝藏盗贼赃物等。郑板桥了解到实情后，立刻就将巡捕小队解散了。过了不久，省里又命各县都要招募巡勇百人，专司捕盗。由于前车之鉴，郑板桥不想再招募巡勇危害乡里，但公然违抗上命，又难以交代。郑板桥便多方对比招募当地人与客籍人的利弊：招募当地人，他们熟悉地理环境，通晓方言，缉捕盗贼可能容易一些，但官匪勾结、讹诈勒索必多；而招募客籍人，扰民可能会少一些，但他们容易因道路莫辨和言语不通而侦缉难周。他反复权衡后，最终决定两害相形取其轻，宁愿自己承受捕盗不力的批评，也不愿让百姓遭受敲诈勒索，于是从直隶招募人到潍县充当巡勇。潍县烟业发达，城中有不少烟店，但该行业一直无官方经纪。有人私自充任经纪，欺行压市，从中牟利。郑板桥上任后，不少人通过关系乞求充任烟行经纪。他以烟草行业本微利薄为由，一概拒绝。乾隆十四年（1749年）春夏之际，修筑城墙完工后，土城还有一些缺坏和渗水之处。烟行商人捐钱240千文，将城墙修补完善。虽然捐资不多，但其意可嘉。为表彰烟行商人之义举，他撰写了《潍县永禁烟行经纪碑》，在潍县禁绝会给小商贩带来中间剥削的烟行经纪，并刻石以记，规定“如有再敢妄充私牙与禀求作经纪者，执碑文鸣官，重责重罚不贷”（卞孝萱等编《郑板桥全集》卷九）。

二、清廉自持

“屡劝诸儿莫做官，立官难更立身难。”（卞孝萱等编《郑板桥全集》卷二《绝句二十三首·孙峨山前辈》）人皆以做官为荣，唯独郑板桥以做官为苦。在他看来，尽管县官难做，但既然担任此职，就努力做好。他为官的榜样是历史上的著名循吏，“安人龚渤海，执法况青天”（卞孝萱等编《郑板桥全集》卷一《赠高邮傅明府，并示王君廷滦》），即明于治乱、开仓安民的汉代渤海太守龚遂和除奸革弊、刚正清廉的明代苏州知府况钟等。

郑板桥为官十二载，其中有五年在范县做知县，七年在潍县做知县，可谓久知县事。他认为知县个人的素质十分重要，即使是良善明智之辈，百姓仍会有许多疑虑；若是昏庸贪虐之人，百姓就会陷入苦海；有的僚属胥吏也会与知县狼狈为奸，或背着知县干坏事。为此，郑板桥清廉自持，绝不与贪残害民者同流合污。他以不失信、不自是、不贪利作为自己的人生信条，不爱乌纱不爱钱，“只饮民间一杯水，不取民间一文钱”。虽然家无余财，自己“落拓扬州一敝裘”（卞孝萱等编《郑板桥全集》卷一《大中丞尹年伯赠帛》），“寒无絮络饥无糜”（卞孝萱等编《郑板桥全集》卷一《七歌》），家人过着“白菜腌菹，红盐煮豆”（卞孝萱等编《郑板桥全集》卷五《满庭芳·赠郭方仪》）、“琐事贫家日万端，破裘虽补不禁寒”（卞孝萱等编《郑板桥全集》卷一《除夕前一日上中尊汪夫子》）的困顿生活，但他心志不改，始终坚守正道。正如其著名的《竹石》（卞孝萱等编《郑板桥全集》卷一）诗所言：

        咬定青山不放松，立根原在破岩中。

        千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。

郑板桥任知县时，时常将俸钱寄回老家接济贫苦族人，但坚决拒绝族人随之任职的请求。他明确告知族人：县衙中职位本来就不多，上峰介绍者尚且无从安排，对无一技之长的族人就更不可能安排了。为防族人误解，他在给弟弟的家书中还特意解释了任用同宗郑勇魁的原因：郑勇魁性情率直尚义，精通拳术，被自己倚为护卫，跟随自己多年，不仅从未有过，而且多立功劳。在土匪围攻潍县时，郑勇魁与范金镖等奋不顾身，率领民团巡丁出城杀贼，生擒匪首朱老哥子等，解潍县城之围。作为知县，郑板桥要审理各种案件。从被今人当成书法作品保留下来的250余条郑氏判词看，他审判的案件涉及凶杀人命、田产交易、家产争夺、立嗣继承、妇女改嫁、人口买卖、牙行勒索、偷漏赋税、口角斗殴等，审理过程和判决结果也表现出鲜明的“板桥特色”。

一是重视证据，防范刁民和讼师浑水摸鱼。有判词称：“尔既不知地被人种去，又何知是赌账准折？刁词可恶！但是否坟地出典？词证确查覆夺。”或称：“张凤池究系何人？想亦奉先自写自递，乱闹官牙，可恶之至，不准。”在某伤人致死案的判词中，更直接质问亲属：“何得听信讼师倚恃尸亲，屡行刁渎？”（本文所引判词均见李一氓编《郑板桥判牍》，文物出版社1987年版）二是多依情理，少按法令，以调解为主，看似随意，实则爱民。“自同族众理说”“尔欲守贞，谁能逼尔改嫁”“只以情理催众人调处可也”之类的判词就很常见。清人曾衍东的笔记小说《小豆棚》中记录了郑板桥判青梅竹马的私通僧尼还俗结为夫妻的故事，更是说明了这一点。三是保护穷人，指斥富人。乾隆十六年（1751年）五月，胶州名士法坤宏途经潍县，与几位商人谈及郑板桥审案。商人称其“右窭子而左富商”“唯不与有钱人面作计”（法坤宏《迂斋学古编》卷二《书潍县知县郑板桥事》），即尽力保护穷人，对那些动辄兴讼的富商往往严加斥责。郑板桥还曾拍案大骂那些仗势兴讼的监生为“驮钱驴”，完全不给有钱人面子，搞得富豪们“无奈一时骄吝客，惭他呼作“驮钱驴＇”（郭鹰《潍县竹枝词》）。判词“既据有地二顷五十亩，尚谓之穷人乎？不准”，似乎让我们看到了他判决时对冒充穷人者的愤怒之色。

郑板桥始终坚持传统的“息讼”理念，严格防范刁民讼棍借讼牟利，也不与富人结交，更不会收其贿赂。他在潍七年，离任时没有留下未判的积案，也没有造成一起冤案。案件审判就是试金石，充分反映了郑板桥的清廉自持。

乾隆十七年（1752年），郑板桥因为请赈而触怒上司，被迫称病辞官。次年春天，他离潍返乡时，只用驴三头，一头自骑，一头书童骑乘，另一头驮运书、琴和行李。

郑板桥勤政爱民、清廉自持的事迹很快就得以广泛流传。清代诗人王衍梅在《题郑板桥先生像》一诗中追记郑板桥的循吏事迹，称赞其“伟哉七品官，而作河朔英”（李福祚辑《昭阳述旧编》卷三《苔岑述下》）。郑板桥去世30余年后，阮元出任山东学政，称潍县士人念念不忘其德政，对其片纸只字视若珍宝，“固知此君非徒以文翰名世也”［阮元《题板桥先生行吟图》，卞孝萱等编《郑板桥全集（增补本）》附录］。今天，潍坊市十笏园文化街上建起了郑板桥纪念馆，全面展示其文学艺术成就及其勤政爱民、崇德尚廉的事迹。馆中固定演出文化旅游实景剧《郑板桥在潍县》，通过“拦轿喊冤”“击鼓升堂”“大堂巧审案”“不孝子改过自新”“阖家团圆”等情节，生动再现郑板桥审案的过程，表达当地人民对他的深切怀念。